Bibliothèque de Babel : explication et site Library of Babel

La Bibliothèque de Babel, une des curiosités d’Internet !

Q: C’est quoi la Bibliothèque de Babel ?

C’est d’abord une nouvelle de l’écrivain argentin Jorge Luis Borges, publiée en 1941 puis reprise dans le recueil Fictions en 1944. Elle décrit une bibliothèque infinie qui contient tous les livres possibles. C’est aussi un site web, libraryofbabel.info, qui recrée cette idée depuis 2015.

Q: Quelle est l’explication de la Bibliothèque de Babel ?

La bibliothèque est souvent lue comme une métaphore de l’univers et de la connaissance. Elle contient toutes les vérités, mais noyées dans une masse de textes sans aucun sens. Borges montre ainsi que disposer de toute l’information ne suffit pas : encore faut-il la trouver et la comprendre.

Q: Le site contient-il vraiment tous les textes ?

Il contient toutes les pages possibles de 3 200 caractères, écrites avec 29 signes : les 26 lettres en minuscules, l’espace, la virgule et le point. Les majuscules, les accents et les chiffres n’y figurent pas. Rien n’est stocké : chaque page est calculée par un algorithme à partir de son adresse, et on la retrouve toujours au même endroit.

Q: Comment chercher un texte dans la Bibliothèque de Babel ?

Ouvrez la page Search du site, puis tapez votre texte en minuscules, sans accents ni chiffres. Le site vous indique son emplacement exact : hexagone, mur, étagère, volume et page. Vous pouvez ensuite ouvrir cette page et la partager.

Q: Faut-il dire bibliothèque ou librairie de Babel ?

Le titre français de la nouvelle est « La Bibliothèque de Babel ». « Librairie » vient d’une traduction trop rapide du titre anglais « The Library of Babel » : en anglais, library veut dire bibliothèque, pas librairie.

Q: Combien de livres contient la Bibliothèque de Babel ?

Dans la nouvelle, 25 puissance 1 312 000, soit un nombre de plus de 1,8 million de chiffres, bien plus que le nombre d’atomes dans l’univers observable. Le site, lui, annonce environ 10 puissance 4677 livres.

Le 15/12/2015 Mis à jour le 07/10/2026

La Bibliothèque de Babel est une œuvre fascinante et énigmatique de Jorge Luis Borges qui continue d'intriguer les amateurs de littérature, les philosophes et les passionnés de technologie. Dans cet article, nous allons plonger profondément dans l'univers de cette bibliothèque infinie, fournir des explications détaillées, explorer le texte original et découvrir le site web de la bibliothèque de Babel qui a donné vie à cette idée mythique.

L’essentiel en 30 secondes

La nouvelle : publiée en 1941 par Jorge Luis Borges, elle décrit une bibliothèque infinie qui contient tous les livres possibles de 410 pages, écrits avec 25 signes.
Le sens : quand tous les textes existent, trouver celui qui a du sens devient presque impossible. Borges y parle d’infini, de hasard et de la quête de connaissance.
Le site : créé en 2015 par Jonathan Basile, libraryofbabel.info recrée l’idée en ligne. Il annonce environ 10⁴⁶⁷⁷ livres, calculés par un algorithme plutôt que stockés.
À tester : tapez un texte en minuscules, sans accents ni chiffres, et le site vous donne son adresse exacte dans la bibliothèque.

Qu’est-ce que la Bibliothèque de Babel ?

La Bibliothèque de Babel est une nouvelle de l'écrivain Jorge Luis Borges publiée en 1941, puis en 1944 dans son célèbre recueil Fictions. Cette nouvelle est inspirée d'une nouvelle de l'écrivain, philosophe et mathématicien allemand Kurd Lasswitz intitulée La bibliothèque universelle et publiée pour la première fois en 1904.

Source: Wikipedia

Cette œuvre dépeint une bibliothèque infinie composée d'une multitude de salles hexagonales, chacune contenant des livres avec des combinaisons aléatoires de lettres. Cette infinité de combinaisons inclut toutes les œuvres possibles, du passé, du présent et du futur, mais aussi des livres sans signification. Borges utilise cette bibliothèque pour explorer des thèmes tels que l'infini, le chaos et la recherche de sens dans un univers vaste et indifférent.

La bibliothèque de Babel serait un bâtiment gigantesque contenant tous les livres de 410 pages (80 caractères par ligne, 40 lignes par pages), c'est-à-dire toutes les combinaisons de caractère possibles sur 410 pages. Eh oui, ça fait vraiment beaucoup de livres (environ 1,956 x 10^1834097).

Mini-résumé : une nouvelle de Borges publiée en 1941, qui imagine une bibliothèque contenant tous les livres possibles.

La Bibliothèque de Babel : explication

La Bibliothèque de Babel est souvent interprétée comme une métaphore de l'univers et de la connaissance humaine. Elle illustre la quête éternelle de l'homme pour comprendre le monde et son existence, tout en soulignant l'absurdité et le désespoir de cette quête dans un univers infini où le hasard règne. Les chercheurs et les philosophes ont longuement débattu de la signification de cette œuvre, y voyant une réflexion sur la nature de l'information, de la littérature et même de l'internet moderne.

Mini-résumé : tout est écrit quelque part, mais le sens se perd dans le bruit.

Comment fonctionne la Bibliothèque de Babel ?

La bibliothèque de Babel serait organisée sous la forme de salles hexagonales identiques, contenant des accès aux autres salles et des étagères sur 4 murs.

La Bibliothèque de Babel est impressionnante par le nombre de contenus et d'articles qu'elle contient. Cet article, par exemple, est déjà présent dans la Bibliothèque de Babel en ligne, du moins dans une version sans majuscules, sans accents et sans chiffres.

Mini-résumé : des salles hexagonales à l’infini, et des livres qui épuisent toutes les combinaisons de lettres.

La nouvelle et le site : ce qui change

Le site s’inspire de Borges, mais ne reprend pas ses règles à la lettre. Voici les différences.

	La nouvelle de Borges (1941)	Le site libraryofbabel.info (2015)
Signes utilisés	25 : 22 lettres minuscules, l’espace, la virgule et le point	29 : les 26 lettres de l’alphabet en minuscules, l’espace, la virgule et le point
Format	Livres de 410 pages, 40 lignes par page, environ 80 caractères par ligne	Pages de 3 200 caractères, soit 40 lignes de 80 caractères
Nombre de livres	25^{1 312 000}, un nombre de plus de 1,8 million de chiffres	Environ 10⁴⁶⁷⁷ livres, selon le site
Organisation	Des salles hexagonales identiques, à l’infini : 4 murs de 5 étagères, 32 livres par étagère	La même architecture, chaque hexagone portant une adresse unique de jusqu’à 3 260 caractères
Images	Aucune	Les Babel Image Archives : toutes les images de 416 × 640 pixels en 4 096 couleurs

Mini-résumé : la nouvelle est infinie par principe, le site est gigantesque mais fini. Il reste pourtant impossible de le parcourir en entier.

Le site de la Bibliothèque de Babel

Inspiré par la nouvelle de Borges, un programmeur du nom de Jonathan Basile a créé en 2015 le site libraryofbabel. Ce site permet aux utilisateurs d'explorer une version numérique de la bibliothèque décrite par Borges. Grâce à des calculs mathématiques, le site de la bibliothèque de Babel peut générer le contenu de n'importe quelle salle de la bibliothèque, sur demande ! Chaque page générée sur le site contient une combinaison aléatoire de lettres, imitant ainsi le concept de la bibliothèque infinie.

Il est également possible de se balader au hasard dans la bibliothèque, à la recherche des prochains numéros de l'Euromillion (ils y sont, mais écrits en toutes lettres : le site ne connaît pas les chiffres) ou d'une idée de roman à succès. En revanche, pour le code source du prochain Facebook il faudra repasser, la bibliothèque de Babel en ligne ne contient ni majuscules ni caractères spéciaux. Vraiment dommage, je vous l'accorde, mais la technique a ses limites.

Mini-résumé : depuis 2015, libraryofbabel.info rend la bibliothèque de Borges consultable en ligne, avec ses limites.

Comment explorer le site Library of Babel ?

Le site de la Bibliothèque de Babel est un exploit technique impressionnant. Il utilise des algorithmes pour générer des pages de texte qui pourraient théoriquement inclure n'importe quel ouvrage littéraire jamais écrit. Voici comment vous pouvez explorer le site Library of Babel :

Visiter le site : Accédez au site Library of Babel.
Navigation : Utilisez les options de navigation pour parcourir les salles hexagonales et découvrir des pages de texte aléatoire.
Recherche : Entrez des phrases ou des mots spécifiques pour voir s'ils apparaissent quelque part dans cette bibliothèque infinie.

Vous voulez tester la bibliothèque de Babel et voir si elle contient réellement tous les textes ? Allez-y ! La recherche vous permet de trouver la ou les positions précises de chaines de textes en minuscules. Vous pourrez par exemple y retrouver cet article.

Enfin, sachez aussi que le site library of babel propose aussi de naviguer dans les volumes en les traitant comme des images (car cette bibliothèque possède aussi un rayon BD et art graphiques). Ces Babel Image Archives contiennent toutes les images possibles de 416 × 640 pixels en 4 096 couleurs. Il est possible d'y faire des recherches d'images, ne vous étonnez pas si votre logo existait avant même que vous ne le dessiniez !

Que dire pour conclure si ce n'est que pour nous, la Bibliothèque de Babel est une des petites pépites d'internet, une curiosité qui ne vous servira peut-être à rien, mais qui peut toujours vous aider à trouver l'inspiration un jour de page blanche ou à briller durant un repas entre amis ou en famille.

Envie d’autres curiosités du web ? Testez Quick, Draw!, le jeu de dessin qui entraîne une IA, ou ces jeux open source en JavaScript à lancer dans votre navigateur.

Mini-résumé : naviguez au hasard ou cherchez un texte précis : le site vous donne son adresse exacte.